1973年ＷＨＯ宣布，硒是人体生命必需的微量元素，缺乏时健康遭受到严重损害。本文重点从生物地球化学的角度，用生物医学观点，论述了硒的历史现状与未来，并对紫阳境内的硒的分布与生物学效应进行了小结，文中对人体内硒水平提出了如下判别标准：
    1、硒中毒　　全血硒≥1.0ppm，日摄入≥800μg/d
    2、富硒量　　全血硒≥0.5ppm，日摄入≥200μg/d
    3、正常量　　全血硒≥0.1ppm，日摄入≥40μg/d
    4、硒缺乏　　全血硒＜0.1ppm，日摄入＜40μg/d
    5、极度缺乏　全血硒＜0.05ppm，日摄入＜17μg/d

    硒中毒的最早记载见于1295年的马可.波罗游记，记叙了他所乘骑的马在经过今新疆南部某地，食用当地一种草，引起马脱蹄的奇怪症状，但迄今为止尚未被科学界证实。1817年瑞典化学家发现了硒元素，1957年发现硒对防治动物肝坏死是必要的，随后发现了谷胱甘肽过氧化物酶是含硒酶，每分子该酶含有四个原子的硒，被构成活性中心物质。1965年中国专家首次用硒防治人类克山病和动物白肌病取得成功，从此硒在生物医学领域的研究蓬勃兴起，每四年一度的生物医学硒的国际会议已召开了八届（其中在中国举办两届），第九届国际硒会议也将于2010年在日本京都举行。
    由于硒的地球化学分布不均，缺硒遍及世界五大洲的许多国家，在中国有72％的县市谷物含硒在0.05mg/kg以下，属缺硒和低硒地带；1990年中国总膳食研究结果显示，大部分人群硒摄入量仅为30—40μg，目前中国人群硒摄入量与最佳需要量200μg相比仅为1/4—1/6，现代医学证实，人类近百种疾病的发生过程中，体内硒水平下降，补硒有效。从这种意义上讲，补硒显得非常重要和迫切。
    中国在硒研究的某些领域居世界领先地位，硒与人类克山病与动物缺硒病的研究，曾获1978年全国科学大会奖励，并两度获得国际无机化学界的最高奖励———克劳斯•施瓦茨奖，在颁奖会上执行主席这样讲：在这方面中国专家作的工作最多，也最出色。中国杨光圻教授等人经过8年的研究，制定出成人日摄入硒40———240μg的营养需要量，这个标准已被FAO/WHO/IAEA三个国际组织采用，成为世界通用标准。目前国际上将200μg作为癌症的预防剂量，将400μg作为癌症的治疗剂量。
    紫阳自1978年后，开始进行硒研究，1980年，会同陕西省农科院发现紫阳为高硒区，获农业部二等奖；紫阳富硒茶的营养保健与抗癌研究，1989年在北京通过科学鉴定，为国内外首次，该成果获全国星火计划金奖；2004年，紫阳富硒茶获国家原产地域产品保护；《紫阳富硒》证明商标，国家商标局已于2004年1月受理，核准范围为：1、技术项目研究；2、科学项目研究；3、研究与开发（替他人）；4、知识产权许可；5、质量检测；6、质量控制；7、地质研究；8、地质调查；9、化学研究；10、生物学研究。
    富硒矿泉水于1999年获国土资源部批准，日经流量为360吨，目前正在建厂开发；会同深圳大学对双安富硒蚕蛹蛋白研究发现，含硒量比国内一般蚕蛹高215倍，硒蛋白的抗癌效果比无机硒要高四倍，并发现了一种新的含硒蛋白质，分子量为83412单位，其开发用途广泛，并有可能开发成为潜在的抗癌药物；与第四军医大学合作用富硒苦荞、葛根降血糖研究初步结果证实，有明显效果；中国营养与食品安全所对紫阳富硒茶和秦巴硒菇研究表明，其排铅效果明显，急待开发利用；与西南交大合作研究发现，紫阳产的20余种中药材含硒量，比国内一般药材高20倍以上，鉴于紫阳富硒茶抗癌效果最高为87%，而云南绿茶仅为15%的研究结果，建议将富硒中药材作为中国的特种药材加以研究开发利用；会同中国化工地质研究院，用高硒岩土生产的富硒多元素营养液已试制成功，含硒400μg/L，并在2005年全国微量元素学会上公布；会同西北农林科大研制的富硒果醋、小食品已投放市场。

    2004年，会同中国科学院1016科考队发现，以紫阳为基点的富硒地层，涉及一个长达400———500KM，宽数十米到数百米的地带，目前除紫阳和恩施工作较多以外，其它地带急待进一步科学研究证实。
    硒研究属于生物地球化学范畴，涉及众多学科体系，它的研究从地层———土壤———水———大气———植物———动物———人类，需多科联合攻关。2007年4月21日，来自地质、地理、农林、医学、药学、营养与食品安全、茶叶、气象、生态、地质医药学等多学科专家汇集紫阳，就富硒资源的科学研究和开发应用前景举行学术论坛，专家们建议国家和省市对以下六个方面予以重点支持：1、开展硒资源的背景值调查，为富硒产品开发提供科学依据；2、开展富硒茶的综合利用研究；3、优先开展药食同源的富硒中药材研究；4、在紫阳富硒地带和对照区开展流行病学调查；5、尽快建立富硒营养补充食品及富硒绿色有机食品基地；6、建议在紫阳建立硒生物研究科学园区，邀请国内外学者、专家来园区进行学术研究。
    高新技术已进入硒研究领域，中国科大研制纳米硒胶囊已在上海上市；中美合作硒研究中，已成功地用转基因技术，将硒半胱氨酸转移到牛肉和小麦中，并用该产品在四川西昌缺硒人群中补硒，收效显著；中国神五、神六搭载的硒酵母在外太空的转化率要比地球上高许多倍，并已成功克隆出该酵母菌，并命名为天曲，该产品已进入医药一期临床试验。
    硒未来研究对人类而言主要集中在四大领域：1、硒与癌症研究；2、硒与心脑血管疾病的研究；3、硒与提高免疫力和清除自由基研究；4、硒与抗炎症及抗病毒研究。文章最后指出：硒是伴随人类终生的生命必需元素，它的研究是一项永无止境的事业，它应当随科技进步而共生共荣，更多地造福于人类社会。